1. 人们习惯上将天然宝石制成的，具有一定首饰或工艺品称为珠宝。一块石头，能否作为宝石，也要看它是否具有这些宝贵品质，这也是衡量宝石的一个标准。
第一， 宝石非常稀有。物以稀为贵，珠宝以产出稀少，罕见为贵。宝石的形成条件是极其特殊复杂的。它们大多来自地下几十公里深处的高温融化的岩浆，这些高温的浆体有的从地下沿着裂缝涌到地球表面，有的涌到地下接近地球表面的地方，冷却后成为坚硬的石头。有的石头又在高温岩浆的熏陶下，发生变化，形成新的石头。在这些岩石的形成过程中，只有某些元素缓慢地结晶成坚硬的宝石或玉石，且它们的形成时间距离我们非常遥远。地下深处形成的这些宝石，只有部分由于地壳运动的影响被带到地球表面为人们开采。随着不断的开采，宝石的储量将越来越少。
第二， 珠宝有瑰丽迷人的色彩。珠宝的颜色非常艳丽、纯正、匀净、光泽超群，辉煌夺目。有的珠宝还呈现各种变形、变色、星光或猫眼等特殊的变色效应，这是其他任何物质所不能比拟的。
第三， 珠宝具有耐久性。宝石具有耐久性。宝石不仅艳丽非凡，还具有永保艳姿美色的耐久性，坚硬耐磨，化学稳定性高，抗酸碱，抗腐蚀，耐高温高压，几乎达到了永恒。
第四， 宝石小巧玲珑，便于携带。宝石由于稀少、艳丽、经久耐用，而具有很高的价值。因而具有保值的作用。当出现各种不可预测的事件时，宝石是最容易转移的财富，既可以随身携带，又可以邮寄国外或其他安全地方，不容易失去或损失了。
目前，较常见的宝石有20余种，它们是钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、猫眼石、欧泊、碧玺、海蓝宝石、水晶、珍珠等，其中钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、猫眼石，合称为“五大宝石”，也有的国家在这五大宝石之外，增加了变石和翡翠，将高档宝石成为“七大宝石”。
1． 钻石
钻石是自然界中最硬的物质，所以被誉为“硬度之王”。钻石不仅硬度大，具有极高的抗菌能力和化学稳定性，而且在天然无色宝石中具有最强的折射率和色散，当钻石被加工成几十个小切面后，射入钻石的白光会折射出五彩缤纷的光彩，呈现光芒四射和晶莹似火的光学效应。这种光学效应，是钻石所独有和最珍贵的特征，是任何其他宝石或玉石所不能媲美的。
2． 红宝石、蓝宝石
红宝石和蓝宝石均属刚玉类宝石，硬度是9，是仅次于钻石的自然界第二高硬度矿物，是一对高贵的“姐妹宝石”。
（1） 红宝石
天然红宝石专指在天然条件下形成的红色刚玉宝石，颜色呈鲜红、纯红、血红、紫红、鸽血红等色，其中以“鸽血红”红宝石最为珍贵。
红宝石的传统用途是作装饰宝石，西方国家广泛流行诞生石，红宝石被列为7月份的诞生石。西方人相信佩带红宝石的人会聪明长寿、爱情美满，故红宝石又是结婚40周年的珍贵礼物。
（2） 蓝宝石
蓝宝石是9月份的诞生石。与红宝石相同，蓝宝石专指蓝色的刚玉宝石，而不是泛指的蓝色宝石。蓝宝石呈天蓝、淡蓝、靛蓝等不同的蓝色，以鲜艳的天蓝色为佳品。
蓝宝石也是最珍贵的宝石之一，基督教将其作为教士帽冠上的宝石，认为它具有无边的法力。东方人则将其作为护身石，认为它可使人免遭罪恶的伤害，因此称为“命运之石”。
3． 祖母绿、海蓝宝石
（1） 祖母绿
祖母绿是世界最名贵的四大宝石品种之一，在所有的绿宝石中最美丽，有“绿宝石之王”的美誉。我国古代称为“子母绿”，俗称“吕宋绿”。矿物学定名为纯绿宝石。祖母绿为5月份诞生石，是幸运和幸福的象征。
祖母绿晶体呈六方柱体，呈翠绿或浓绿色，硬度为7.5-8,透明色美,这些是祖母绿最珍贵的特点.祖母绿在世界的产量比钻石还少,重0.5克拉的优质祖母绿成品,即可镶嵌高级首饰。10克拉以上的优质祖母绿已属珍宝，售价超过“宝石之王”的钻石。
（2） 海蓝宝石
海蓝宝石是祖母绿的姐妹宝石，因为其颜色犹如美丽的海蓝色而得名，其实是绿宝石的变种。海蓝宝石是绿宝石中的新秀，它的价值虽不如祖母绿珍贵，但其色如碧海蓝天，且十分透明因而受到人们的普遍青睐。
海蓝宝石是3月的诞生石，象征沉着、勇敢和幸福长寿。
4． 猫眼、变石
（1） 猫眼石
宝石中有一种呈金黄绿色的金绿宝石，呈玻璃光泽，硬度8.5,具有很好的韧性.猫眼石则是指具有猫眼效应的金绿宝石，是金绿宝石中的珍贵品种。
（2） 变石
变石是金绿宝石中具有变色效应的品种,如果既有变色效应,又有猫眼效应,则是极为罕见和极其珍贵的品种.这种宝石白天在阳光下呈绿色，晚上在白炽灯下则呈红色，因此称之为变石。
变石在西方国家被定为6月诞生石，象征健康、长寿和富贵，多被用作首饰，十分昂贵。
5． 欧泊、碧玺、水晶
（1） 欧泊
欧泊又称为“白宝石”和“五彩石”。欧泊是宝石中颜色最绚丽的品种，一般都有变彩，闪烁出鲜红、深蓝、橙黄等色彩，极为神奇。硬度为5.5-6.5，不太透明。
在西方国家，欧泊是10月的诞生石，是安乐和希望的象征。古希腊人相信欧泊有使人预见和预言未来的灵性，因此作为上等饰物。
（2） 碧玺
碧玺我国古代又称为“碧洗”、“碧亚□”等。由于其具有磨擦生电的性质，故又称“电气石”。碧玺的硬度7-7.5，透明或不透明均有，呈玻璃光泽，加工好的碧玺宝石可谓五光十色、鲜艳夺目，有“多色宝石”美称，可以说是宝石中颜色最为丰富的一种。
碧玺在西方国家也被定为10月诞生石，与欧泊相同，象征安乐、和平。中国古代的中国族大官也喜佩带这种五光十色的宝石，很多被制成朝珠、耳坠等小饰物。
（3） 水晶
水晶是一种古老的宝石，中国古代称水晶为“水精”、“水玉”、“玉晶”及“千年冰”等。水晶是一种透明的石英晶体，纯净的水晶晶体无色透明，因含有杂质而有美丽颜色，产生不同品种，有紫晶、黄晶、烟晶、茶晶、墨晶、发晶、水胆水晶等。其中紫晶是最为名贵的品种，历史上著名的凯撒大帝以热衷收藏紫晶而闻名；基督教传教士则以紫晶十字架、紫晶戒指为圣物。现代，紫晶作为2月诞生石，是诚实、正直和善良的象征，也是恋人、情侣互表心声的爱物。
中国古人认为，水晶有止渴安神的功效，佩戴水晶可弥补阴阳八字的不足，因此，水晶的记载在我国有悠久的历史。
6．石榴石、尖晶石、锆石、橄榄石、月光石
（1） 石榴石
石榴石因其晶体外形酷似成熟的石榴籽而得名，石榴石的名称来源于拉丁语，意思是“像种子”。我国古称“紫牙乌”。
石榴石硬度为6.5-7.5，光泽强烈，颜色美丽，透明度高，是现代人们较喜爱的宝石品种之一。石榴石是1月诞生石，被认为是信仰、忠实和真诚的象征。古往今来，石榴石还被认为可保旅途平安，因此经常出门旅行的人常以石榴石相伴。
（2） 尖晶石
尖晶石又称为“晶宝石”，质地坚硬，硬度为8，透明度强，色彩丰富，有深红、大红、艳蓝和绿色等品种，尤其是大红尖晶石，酷似红宝石，古人常以其制作顶子、帽正、坠子、朝珠等，当今主要用作首饰，一般多作戒面。
（3） 锆石
锆石又称“锡兰石”和“风信子石”。硬度7.5-8，有无色和红、蓝、紫、黄等各种颜色。由于它具有高折光率和高色散，无色的锆石具有类似钻石那样闪烁的彩色光芒，因此成为昂贵钻石的代用品。锆石是12月诞生石，象征抱负远大和事业成功。
（4） 橄榄石
橄榄石因其特有的橄榄绿色而得名。硬度7左右，一般都透明。古代埃及人称橄榄石为“太阳宝石”，相信佩带它而具有太阳的力量。橄榄石是8月诞生石，象征家庭和睦和夫妻恩爱，因此被誉为“黄昏的祖母绿”。
（5） 月光石
月光石是长石类宝石的一种，硬度6左右，大多呈乳白色，并具有显著而强烈的变彩，转动时呈现美丽的淡蓝、淡黄等变色，犹如朦胧的月色，故名。英文名为moonstone，直译即为月光石。中国古代称为“白宝石”。主要用作戒面。
月光石和变石一样，也是6月诞生石，象征健康、长寿和富贵。
7． 黄玉、珊瑚、珍珠、琥珀
（1） 黄玉
黄玉的英文名Topaz，乃由梵文Topus衍生而来，即为“火”的意思。中国古代称为“黄精”或“黄雅虎”。黄玉不是传统所指的黄色软玉，而是专指宝石级的黄宝石。黄玉的颜色除黄色外，还有粉红、淡绿、天蓝等色，其中以黄色——棕黄色最为珍贵。
黄玉的硬度6-6.5，透明洁净，光泽强烈，主要用作加工成各种戒面、鸡心及耳坠等饰品，深受人们欢迎。黄玉是11月的诞生石，是团结、友谊与和平的象征，因此是表达友谊的最好礼物。
（2） 珊瑚
珊瑚是一种生物成因的有机质宝石，它是珊瑚虫结晶而成的海中瑰宝。常见的为白色，而以深红色和粉红色者为珍贵。古代的大臣穿戴的帽顶和朝珠常用珊瑚做成，现代则用作艺术品和首饰。
（3） 珍珠
珍珠是水中的某些贝类因受进入体内的外来物的刺激，分泌出一种珍珠液将外来物层层包裹，而形成的圆珠体。由于华丽高贵，晶莹夺目，自古以来就是女性宠爱的珍宝，有“珍宝皇后”的美称。珍珠虽然不是矿物，但历来与宝石相提并论，与珊瑚和琥珀等一起作为非矿物的宝石。
（4） 琥珀
琥珀是树脂石化产物，故被称为“树脂化石”、“松脂化石”。自然界的琥珀，常以不规则块状或粒状产于煤层及其他岩层里，主要品种有金珀（晶莹呈金黄色）、虫珀（包裹有昆虫）、香珀（具有香味）、花珀（有黄白相间的花纹）等十多种，一般多用于制作首饰或雕制工艺品，包裹有完整昆虫遗骸的珍贵琥珀，则可作为收藏品。
